Soutěž Aero GP je navržena tak, aby byla tím nejvíce vzrušujícím podnikem v oblasti motorsportu v celé jeho historii, a současně je zamýšlena tak, aby byla pochopitelná a zajímavá pro všechny diváky, ze všech částí světa. „Poprvé jsme poskládali jednotlivé části a spojili je v koncept samotného Aero GP v roce 2001. Uvědomil jsem si tehdy, že v oblasti televizních přenosů je velké prázdno, pokud jde o letecký sport. I proto jsme vyvinuli Aero GP jako formát, který by měl být přitažlivý rovněž pro televizní diváky, aby se letecké soutěže dostaly mezi nejsledovanější sportovní akce,“ říká Jeff Zaltman.

Schvalovat se navzájem

Samotná soutěž zahrnuje tři základní disciplíny, kterými jsou Air Race, kdy maximálně osm letounů závodí současně na stejném okruhu, Air Combat, kdy jeden letoun přímo proti dalšímu bojuje o nadvládu ve vzdušném prostoru, a konečně Barnstorming, zahrnující leteckou akrobacii, low level létání, a také třeba shazování bomb na předem určené cíle. Tato třetí část se mění podle místa konání. „Měníme pořadí a složení tohoto třetího prvku celé soutěže, abychom udrželi piloty na špici jejich dovedností a současně je motivovali ke zlepšování jejich létání,“ dodává organizátor závodu. V Aero GP je dovoleno létat pouze těm nejlepším pilotům, což znamená (a předpokládá se), že než se zájemce přihlásí do výběru pro Aero GP, musí mít nalétány stovky hodin, musí mít zkušenosti s akrobacií, s létáním ve formacích a v neposlední řadě také s létáním na air shows. Kromě toho každý pilot musí mít tu správnou povahu, musí být osobností a profesionálem v každém ohledu. Je jistě zajímavé, že Aero GP je jediným sportovním podnikem na světě, kde každý soutěžící má právo veta na účast jiného soutěžícího. Všichni piloti se tedy musí cítit naprosto komfortně s ostatními po celou dobu, co se závodí na okruhu. A tuto maximální vzájemnou důvěru není jistě jednoduché získat. Jednotlivé lokace Aero GP jsou vybírány tak, aby byly atraktivní a vhodné pro televizní přenosy. Musí to být opravdové „jeviště“. A samozřejmě je také důležité, aby místo konání podpořilo celý koncept, propagovalo letecký sport a v neposlední řadě pomohlo k vytvoření hodnotné události pro diváky.Celkový vítěz série Aero GP získá titul „World Champion Flying Ace“. Vítězové jednotlivých závodů potom získávají rovněž peněžité odměny. „Snažíme se vytvořit takové prostředí, ve kterém si mohou piloti slušně vydělat právě díky soutěžení,“ dodává Jeff Zaltmann.Aero GP je nezávislá světová letecká série. A to je velmi důležité pro její růst a další rozvoj. Organizátoři chtějí mít možnosti a svobodu vyvíjet Aero GP směrem, který považují za vhodný. A to předpokládá, že musí zůstat nezávislí, minimálně nyní. Nicméně promotéři Aero GP významně podporují a jsou přátelé FAI a mateřská společnost série, Flying Aces, spolupracuje partnersky s FAI na mnoha projektech.

Vyzyvatelé formule 1

Během let, kdy piloti soutěží v Aero GP, bylo vyzkoušeno nepřeberné množství typů letounů. Je to jistě náročné a strategické rozhodování pro každého z pilotů, vybrat ten správný typ stroje, trénovat na něm a najít jeho silné a slabé stránky. Fascinující věcí na Aero GP je také to, že díky dramaticky odlišným disciplínám musí být jak pilot, tak jeho stroj mnohem více spojeni, než je tomu u jiných leteckých soutěží. Piloti většinou vybírají letouny, které můžete vidět na MS v letecké akrobacii, jako Extra-300, Suchoj-26 a Cap.232. Nicméně nové typy letounů začínají již také vstupovat do hry, piloti totiž touží po lepších výsledcích. Aero GP tak lze brát i jako ideální prostředí pro testování nových technologií, materiálů a vysoce výkonných zařízení. A jaké mají organizátoři plány do budoucnosti? Jedním slovem, velké. „Název Aero GP zdomácní během pěti let. Šlapeme na paty formuli 1 a není zde opravdu žádný důvod, abychom ji během deseti let nepřekonali ve sledovanosti. Během tří let budeme organizovat každoročně deset velkých cen napříč všemi kontinenty. Aero GP je příští velkou událostí v oblasti motorsportu,” předpovídá Jeff Zaltman.Zaltmanova slova budí respekt. O tom, že svá slova o špičkové sledovanosti myslí vážně, svědčí fakt, že společnost Flying Aces provozuje také zajímavý internetový TV kanál www.airsports.tv, kde si přijdou na své milovníci rozličných leteckých sportů, a pro zajímavost, Flying Aces je spoluorganizátorem MS v kategorii Unlimited, které se uskuteční příští rok (srpen 2009) nad legendárním okruhem F1 v anglickém Silverstone. Letošní ročník Aero GP má za sebou dva podniky, a to v rumunském přímořském letovisku Constanta a v anglickém Blackpoolu. Lokace pro závěrečnou bitvu ještě není určena. Ze sestavy pilotů nás mohou letos zaujmout například maďarský pilot Zoltan Veres nebo Angličan Gerald Cooper, které jsme mohli sledovat na červencovém ME v Hradci Králové. Rovněž další jména, jako Mark Jefferies, Andy Bickmore a Richard Young, skýtají záruku, že se diváci a ostatní piloti ve startovním poli rozhodně nudit nebudou. Můžeme si jen přát, aby Aero GP bylo schopné dlouhodobě čeřit stojaté nebe klasických soutěží v letecké akrobacii.Aktuální informace, videa a fotografie hledejte na oficiální stránce soutěže: www.aero-gp.com.